Именно поэтому начало игры в roguelike ничем не отличается от начала во многих ролевых видеоиграх, прежде всего игрок должен создать своего персонажа. Доступные характеристики, умения и способы их улучшения зависят от ролевой системы, которую использует игра. Дальше игрок начинает игру на первой локации. Это может быть как первый уровень подземелья, здание рядом со входом в подземелье или карта мира, путешествуя по которой игрок может выбрать место приключений. На уровнях игрок будет встречать разнообразных монстров, с которыми он должен бороться используя все доступные ему средства и ресурсы. Иногда на уровнях будут встречаться такие предметы как магические свитки и зелья, предметы экипировки (доспехи, одежда, кольца и амулеты), которые могут иногда оставаться после монстров. Предметы могут нуждаться в идентификации, которую можно выполнить просто используя предмет «в слепую», не зная, что произойдет потом, или с помощью специального предмета, позволяющего проводить идентификацию. Главная цель игры зависит от каждой отдельной roguelike, и может вообще отсутствовать, зато иметь список достижений игрока.